Villa Romana del Casale
Die Villa Romana del Casale bei Piazza Armerina im Landesinneren Siziliens beherbergt die umfangreichsten und besterhaltenen römischen Bodenmosaiken der Welt — 3.500 Quadratmeter farbige Mosaikböden aus dem 4. Jahrhundert n. Chr., die eine kaiserliche Luxusvilla schmückten. Seit 1997 UNESCO-Welterbe, ist die Villa eines der faszinierendsten Zeugnisse römischer Lebensart.
Die Mosaiken zeigen Szenen von erstaunlicher Lebendigkeit: Gladiatorenkämpfe, Jagdszenen in Afrika (mit Elefanten, Leoparden und Straußen), mythologische Darstellungen (Odysseus und Polyphem, Arion auf dem Delfin) und — das berühmteste Motiv — die „Bikini-Mädchen": Zehn junge Frauen in zweiteiligen Badeanzügen beim Sport (Laufen, Diskuswerfen, Ballspiel). Die Darstellung beweist, dass der Bikini keine Erfindung des 20. Jahrhunderts ist, und ist zum popkulturellen Symbol der Villa geworden.
Die Villa gehörte vermutlich einem hochrangigen römischen Senator oder sogar dem Kaiser Maximian (Mitkaiser Diokletians) und diente als Jagdresidenz und Repräsentationsort. Die Qualität der Mosaiken — vermutlich von nordafrikanischen Meisterwerkstätten angefertigt — ist von einer Detailtreue und Farbenpracht, die auch nach 1.700 Jahren fasziniert. Der Besuch dauert ca. 1,5–2 Stunden auf einem Rundweg über Stege oberhalb der Mosaiken.
Piazza Armerina selbst ist ein hübsches Bergstädtchen (700 m Höhe) mit normannischer Kathedrale und einer Altstadt, die deutlich weniger Touristen sieht als die Küstenstädte. Die Fahrt von Catania oder Syrakus dauert etwa 1,5 Stunden durch Siziliens grünes, hügeliges Landesinneres — eine willkommene Abwechslung zur Küstenhitze.