Syrakus — Einst mächtiger als Athen

Syrakus (Siracusa) war im 5. Jahrhundert v. Chr. die mächtigste und reichste Stadt der gesamten griechischen Welt — größer als Athen, kulturell brillanter als Sparta, und wirtschaftlich dominierend im westlichen Mittelmeer. Hier lebte Archimedes (der berühmteste Wissenschaftler der Antike), hier besiegte Syrakus die athenische Flotte in der größten Seeschlacht der griechischen Geschichte (413 v. Chr.), und hier begann die Christianisierung Europas (Paulus predigte hier auf dem Weg nach Rom).

Das historische Zentrum liegt auf Ortigia — einer winzigen Insel (1 km²), über zwei Brücken mit dem Festland verbunden, die eines der atmosphärischsten Altstadtviertel ganz Italiens bildet. Barocke Palazzi, griechische Tempelreste, normannische Kirchen und lebhafte Piazzas überlagern sich auf engstem Raum. Der Dom (Duomo) ist ein einzigartiges Bauwerk: Die Barockfassade verbirgt den Athena-Tempel (5. Jh. v. Chr.) — die dorischen Säulen des antiken Tempels sind in die Kirchenmauern integriert und von innen sichtbar. Griechisch, christlich und barock in einem Gebäude.

Die Fonte Aretusa am Ufer Ortigias ist eine Süßwasserquelle direkt am Meer, in der Papyrus wächst — ein botanisches Wunder und Schauplatz der griechischen Sage von der Nymphe Arethusa. Der Mercato di Ortigia (am Morgen) ist einer der lebhaftesten Märkte Siziliens: Schwertfisch, Meeresfrüchte, Käse, Oliven, Gewürze und frisch gepresste Orangensäfte.

Auf dem Festland liegt der Archäologische Park Neapolis: Das griechische Theater (5. Jh. v. Chr., in den Fels gehauen, 15.000 Plätze — im Sommer noch für antike Dramen genutzt), das Ohr des Dionysios (eine 23 Meter hohe, tropfenförmige Höhle mit verblüffender Akustik — Caravaggio gab ihr den Namen) und das römische Amphitheater (eines der größten der römischen Welt). Das Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi beherbergt eine der bedeutendsten archäologischen Sammlungen des Mittelmeers.