Geschichte

Tunesiens Geschichte beginnt mit einem der dramatischsten Konflikte der Antike: dem Kampf zwischen Karthago und Rom um die Vorherrschaft im Mittelmeer.

Karthago: Die Seemacht (814–146 v. Chr.)

814 v. Chr. gründete der Sage nach die phönizische Prinzessin Dido (Elissa) die Stadt Karthago — „Qart Hadasht" (Neue Stadt) — auf einem Hügel über dem Golf von Tunis. Was als Handelskolonie begann, entwickelte sich zur mächtigsten Stadt des westlichen Mittelmeers. Karthago kontrollierte ein Handelsimperium von Spanien bis Libyen, besaß die größte Flotte der antiken Welt und war berühmt für seinen Reichtum.

Die Punischen Kriege (264–146 v. Chr.) gegen Rom gehören zu den blutigsten Konflikten der Antike:

• 1. Punischer Krieg (264–241 v. Chr.): Karthago verliert Sizilien und Sardinien an Rom.
• 2. Punischer Krieg (218–201 v. Chr.): Hannibal Barkas überquert mit 37 Elefanten die Alpen und besiegt die Römer in mehreren Schlachten (Cannae, 216 v. Chr. — Roms schwerste Niederlage). Dennoch kann er Rom nicht erobern und verliert den Krieg.
• 3. Punischer Krieg (149–146 v. Chr.): Rom zerstört Karthago vollständig. Die Stadt wird dem Erdboden gleichgemacht, die Bevölkerung versklavt. „Carthago delenda est" (Karthago muss zerstört werden) — der Satz des Senators Cato wurde Realität.

Römisches Tunesien (146 v. Chr. – 439 n. Chr.)

Ausgerechnet die Römer bauten Karthago wieder auf: Unter Kaiser Augustus wurde es zur drittgrößten Stadt des Imperiums (nach Rom und Alexandria) und zur Hauptstadt der Provinz Africa — der Kornkammer Roms. Tunesien erlebte eine Blütezeit: Prächtige Städte wie Dougga, Bulla Regia, Sbeitla und Thysdrus (El Jem) entstanden, durchzogen von Straßen, Aquädukten und Thermen.

Die römischen Mosaike, die heute im Bardo-Museum und in El Jem zu bewundern sind, zeugen vom ungeheuren Reichtum dieser Epoche. Tunesien war eines der wohlhabendsten Gebiete des Römischen Reiches.

Die arabische Eroberung (647–709)

Im 7. Jahrhundert erreichten die arabischen Heere Nordafrika. 670 n. Chr. gründete der Feldherr Oqba ibn Nafi die Stadt Kairouan als Militärlager — sie wurde zur ersten islamischen Hauptstadt des Maghreb und zum spirituellen Zentrum, das sie bis heute ist.

Die arabische Eroberung veränderte Tunesien grundlegend: Die Bevölkerung, die bis dahin römisch-christlich geprägt war (der Kirchenvater Augustinus stammte aus dem nahen Algerien), wurde islamisiert und teilweise arabisiert. Die Berber (Amazigh), die Ureinwohner Nordafrikas, übernahmen den Islam, behielten aber vielerorts ihre Sprache und Bräuche.

Die großen Dynastien

• Aghlabiden (800–909): Erbauer der Großen Moschee von Kairouan, der Ribate von Sousse und Monastir und der Aghlabiden-Becken. Tunesien erlebte eine kulturelle Blüte.
• Fatimiden (909–972): Gründer der neuen Hauptstadt Mahdia und eines mächtigen Kalifats, das sich später nach Ägypten verlagerte (Gründung von Kairo).
• Hafsiden (1229–1574): Die goldene Ära Tunesiens. Unter den Hafsiden wurde Tunis zur Hauptstadt und zu einem Zentrum von Handel und Gelehrsamkeit. Die Medina von Tunis erlebte ihre Blüte, die Ez-Zitouna-Universität war eine der renommiertesten der islamischen Welt.

Osmanische Periode (1574–1881)

1574 eroberten die Osmanen Tunesien. Das Land wurde zunächst als Provinz regiert, entwickelte aber bald eine weitgehende Autonomie unter lokalen Herrschern:

• Deys und Beys: Tunesien wurde de facto unabhängig regiert. Die Husseiniden-Dynastie (1705–1957) herrschte über 250 Jahre.
• Piraterie: Tunis war eine der Hochburgen der Barbaresken-Piraten, die im Mittelmeer europäische Schiffe kaperten. Der Reichtum aus der Piraterie finanzierte prachtvolle Paläste und Moscheen.
• Modernisierung: 1861 erhielt Tunesien als erstes arabisches Land eine Verfassung. Die Sklaverei wurde 1846 abgeschafft — 17 Jahre vor den USA!

Französisches Protektorat (1881–1956)

1881 erzwang Frankreich den Vertrag von Bardo und machte Tunesien zum Protektorat. Die Kolonialmacht modernisierte Infrastruktur (Eisenbahn, Straßen, Schulen), baute aber gleichzeitig ein System der wirtschaftlichen Ausbeutung und kulturellen Unterdrückung auf. Die „Ville Nouvelle" (Neustädte) neben den Medinas — wie die Avenue Bourguiba in Tunis — stammen aus dieser Zeit.

Der Widerstand formierte sich früh: Die Neo-Destour-Partei unter Habib Bourguiba führte den Kampf um die Unabhängigkeit an. Bourguiba wurde mehrfach verhaftet und verbannt, blieb aber die Symbolfigur des Freiheitskampfs.

Unabhängigkeit und Bourguiba-Ära (1956–1987)

Am 20. März 1956 wurde Tunesien unabhängig. Habib Bourguiba wurde zum ersten Präsidenten und begann ein radikales Modernisierungsprogramm:

• Frauenrechte: 1956 verbot Bourguiba die Polygamie, führte das Scheidungsrecht für Frauen ein und garantierte Bildung für Mädchen — Jahrzehnte vor anderen arabischen Ländern. Das Code du Statut Personnel gilt bis heute als das progressivste Familienrecht der arabischen Welt.
• Bildung: Massive Investitionen in Schulen und Universitäten. Heute hat Tunesien eine der höchsten Alphabetisierungsraten Afrikas.
• Säkularisierung: Bourguiba trennte Religion und Staat, schloss religiöse Gerichte und trank einmal demonstrativ während des Ramadan Orangensaft im Fernsehen.

Die Kehrseite: Bourguiba regierte zunehmend autoritär und ließ sich 1975 zum „Präsidenten auf Lebenszeit" ernennen.

Ben Ali & die Jasminrevolution (1987–2011)

1987 putschte Innenminister Zine el-Abidine Ben Ali den greisen Bourguiba aus der Macht. Was als Erneuerung begann, endete in einer Kleptokratie: Ben Ali, seine Frau Leila Trabelsi und ihre Familien kontrollierten weite Teile der Wirtschaft. Polizeiapparat und Zensur unterdrückten jede Opposition.

Am 17. Dezember 2010 zündete sich der Gemüsehändler Mohamed Bouazizi in Sidi Bouzid selbst an — aus Verzweiflung über Willkür und Perspektivlosigkeit. Die Proteste, die folgten, brachten am 14. Januar 2011 Ben Ali zu Fall. Es war die Jasminrevolution — und der Funke, der den Arabischen Frühling auslöste.

Tunesien heute (seit 2011)

Tunesien war das einzige Land des Arabischen Frühlings, das eine (wenn auch fragile) Demokratie entwickelte. 2014 erhielt das Land die freieste Verfassung der arabischen Welt. Die Zivilgesellschaft und Medien sind lebendig, Wahlen finden regelmäßig statt.

Die Herausforderungen bleiben groß: hohe Jugendarbeitslosigkeit, wirtschaftliche Schwierigkeiten, regionale Ungleichheit zwischen Küste und Landesinnern. Seit 2021 hat Präsident Kais Saied zunehmend Macht auf sich konzentriert, was die demokratischen Errungenschaften teilweise in Frage stellt. Dennoch: Tunesien bleibt das offenste und toleranteste Land der arabischen Welt.