Das Majapahit-Reich (1343-1520)

Das entscheidende Ereignis in Balis Geschichte war die Eroberung durch das javanische Majapahit-Reich 1343 unter dem legendären Feldherrn Gajah Mada. Das Majapahit-Reich war das mächtigste Hindu-Imperium Südostasiens — es kontrollierte weite Teile des heutigen Indonesien, Malaysia und der Philippinen.

Die Majapahit brachten javanische Hofkultur, Kunst, Literatur und ein ausgefeiltes Kastensystem nach Bali. Javanische Adlige, Priester, Handwerker und Künstler siedelten sich auf der Insel an und gründeten die Dynastien, die bis zur Kolonialzeit herrschen sollten. Die balinesische Hochkultur — die Tänze, die Tempelarchitektur, die Gamelan-Musik, die Schattenspieltradition (Wayang) — ist im Kern eine Weiterentwicklung javanisch-hinduistischer Kultur.

Als Java im 15. und 16. Jahrhundert zum Islam konvertierte, flohen Tausende hinduistische Priester, Adlige, Künstler und Gelehrte nach Bali — die letzte Bastion des Hinduismus in der Region. Dieser Exodus bereicherte die balinesische Kultur enorm und machte die Insel zu dem, was sie bis heute ist: eine hinduistische Enklave in der größten muslimischen Nation der Welt.

Aus den Majapahit-Nachfolgestaaten entstanden die balinesischen Königreiche: Gelgel (15.-17. Jh.) und sein Nachfolger Klungkung (1686-1908) waren die nominellen Oberherren, daneben existierten acht weitere Königreiche (Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana und Mengwi), die häufig gegeneinander Krieg führten.