Intramuros — Die spanische Altstadt

Intramuros (lateinisch: „innerhalb der Mauern") ist das historische Herz Manilas — eine 64 Hektar große befestigte Stadt, die die Spanier 1571 als Verwaltungszentrum ihrer Kolonie errichteten. 333 Jahre lang war dies das Machtzentrum der spanischen Herrschaft über die Philippinen. Die massiven Steinmauern (bis zu 6,7 Meter dick) umschlossen Kirchen, Klöster, den Gouverneurspalast und die Häuser der spanischen Elite.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Intramuros bei der Schlacht um Manila (1945) fast vollständig zerstört — eine der brutalsten Stadtschlachten des Krieges mit über 100.000 zivilen Opfern. Was heute steht, ist größtenteils rekonstruiert, aber die Atmosphäre ist einzigartig: Kopfsteinpflaster, Pferdekutschen (Kalesa), monumentale Kirchen und eine Stille, die im Kontrast zum Chaos draußen steht.

Die San Agustin Church (1607) ist die älteste Steinkirche der Philippinen und UNESCO-Welterbe. Ihr Barockinterieur mit Trompe-l'oeil-Deckenmalereien ist atemberaubend. Daneben liegt Fort Santiago, die Zitadelle an der Mündung des Pasig-Flusses, in der der Nationalheld José Rizal vor seiner Hinrichtung 1896 inhaftiert war. Das Rizal-Schrein-Museum in der Festung zeigt seine letzten Schriften und den Weg zur Hinrichtungsstätte — emotional und geschichtlich fesselnd.

Am besten erkundet man Intramuros per Bambus-Fahrrad (Bambike Ecotours, ab 700 PHP/~11 € für 2 Stunden) oder zu Fuß. Die Manila Cathedral wurde achtmal zerstört und achtmal wiederaufgebaut — ein Sinnbild für die Resilienz der Stadt.