Geschichte Portugals

Portugal ist einer der ältesten Nationalstaaten Europas — seine Grenzen sind seit 1249 nahezu unverändert. Das allein ist bemerkenswert genug, doch die Geschichte des Landes reicht weit tiefer.

Die Lusitaner, ein keltisch-iberischer Stamm, gaben der Region ihren antiken Namen: Lusitanien. Ihr legendärer Anführer Viriathus leistete den Römern jahrzehntelang erbitterten Widerstand und wurde erst durch Verrat besiegt. Bis heute gilt er als erster Nationalheld Portugals. Die Römer prägten das Land nachhaltig: Straßen, Brücken (der Ponte Romana in Chaves steht noch), die lateinische Sprache (aus der sich das Portugiesische entwickelte) und den Weinbau — im Douro-Tal wird seit über 2.000 Jahren Wein angebaut.

Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches folgten Westgoten und ab 711 die Mauren, die den Süden Portugals über 500 Jahre beherrschten. Die maurische Herrschaft hinterließ tiefe Spuren: Die Algarve trägt einen arabischen Namen (al-Gharb, „der Westen"), Ortsnamen wie Alfama, Alcobaça und Albufeira sind arabischen Ursprungs, und die berühmten Azulejos haben ihre Wurzeln in der islamischen Kachelkunst. Auch Mandelbäume, Feigen und Bewässerungssysteme brachten die Mauren mit.

Die Reconquista begann im Norden. 1139 erklärte sich Afonso Henriques nach der Schlacht von Ourique zum ersten König Portugals. Er eroberte Lissabon 1147 mit Hilfe nordeuropäischer Kreuzfahrer, die auf dem Weg ins Heilige Land waren. Die Reconquista Portugals endete 1249 mit der Eroberung der Algarve — fast 250 Jahre vor der spanischen. Damit war Portugal der erste Staat der Iberischen Halbinsel, der die maurische Herrschaft vollständig beendete.

Das Goldene Zeitalter der Entdeckungen (Idade dos Descobrimentos) ist Portugals größter Beitrag zur Weltgeschichte — und eine Epoche voller Widersprüche: bahnbrechender Mut und wissenschaftlicher Fortschritt einerseits, Kolonialismus und Sklavenhandel andererseits.

Heinrich der Seefahrer

Infante Dom Henrique (1394–1460), bekannt als Heinrich der Seefahrer, war der Visionär hinter allem. Obwohl er selbst kaum zur See fuhr, gründete er in Sagres an der Algarve eine Navigationsschule, finanzierte Expeditionen und trieb die systematische Erforschung der afrikanischen Küste voran. 1415 eroberte Portugal Ceuta in Nordafrika — der Startschuss für das größte Kolonialreich der Geschichte.

Die großen Entdeckungen

Die Portugiesen veränderten die Weltkarte in atemberaubendem Tempo:

• 1419/1420: Entdeckung von Madeira und den Azoren
• 1434: Gil Eanes umsegelt das gefürchtete Kap Bojador
• 1488: Bartolomeu Dias umrundet das Kap der Guten Hoffnung
• 1498: Vasco da Gama erreicht Indien über den Seeweg — die lukrativste Handelsroute der Welt
• 1500: Pedro Álvares Cabral entdeckt Brasilien
• 1519–1522: Ferdinand Magellan (Fernão de Magalhães) beginnt die erste Weltumsegelung

Ein Land mit gerade einmal einer Million Einwohnern baute ein Weltreich auf, das von Brasilien über Afrika und Indien bis nach Macau, Timor und Japan reichte. Die Portugiesen brachten den Japanern die Tempura (von „tempero", Würze), den Indern die Vindaloo-Küche und der Welt den globalen Gewürzhandel.

Die Schattenseite

Das Entdeckerzeitalter hatte eine brutale Kehrseite: Portugal war maßgeblich am transatlantischen Sklavenhandel beteiligt und verschleppte über Jahrhunderte Millionen von Menschen aus Afrika nach Brasilien und in andere Kolonien. Diese Geschichte wird in Portugal heute zunehmend kritisch aufgearbeitet, bleibt aber ein sensibles Thema.

Unter König Manuel I. (1495–1521) erreichte Portugal seinen Zenit. Die Gewürze aus Indien — Pfeffer, Zimt, Nelken, Muskat — machten Lissabon zur reichsten Stadt Europas. Der König ließ prächtige Bauwerke im einzigartigen manuelinischen Stil errichten: das Kloster der Jerónimos in Belém, den Torre de Belém und das Christuskloster in Tomar. Der manuelinische Stil verbindet Spätgotik mit maritimen Motiven — Seile, Anker, Korallen und exotische Pflanzen aus den Entdeckungen schmücken Portale und Fenster.

Der Reichtum lockte Neid. 1580 starb der letzte portugiesische König der Avis-Dynastie und Spaniens Philipp II. bestieg den portugiesischen Thron. 60 Jahre lang war Portugal in Personalunion mit Spanien vereint (1580–1640) — eine Zeit, die als nationale Demütigung empfunden wird. Erst am 1. Dezember 1640 erkämpfte Portugal in der „Restauration" unter dem Haus Bragança seine Unabhängigkeit zurück. Der 1. Dezember ist bis heute Nationalfeiertag.

Im 18. Jahrhundert brachte das Gold aus Brasilien erneut enormen Reichtum. König João V. ließ den gigantischen Palast-Kloster-Komplex von Mafra erbauen — ein barocker Größenwahn, der Versailles Konkurrenz machen sollte. José Saramagos Roman „Das Memorial" (Memorial do Convento) schildert den Bau meisterhaft.

Doch der Reichtum wurde kaum in Industrie oder Bildung investiert. Portugal blieb wirtschaftlich von seinen Kolonien abhängig — eine Schwäche, die sich rächen sollte, als das Kolonialreich zu bröckeln begann.

Am 1. November 1755 — Allerheiligen, als die Kirchen voller Gläubiger waren — erschütterte eines der verheerendsten Erdbeben der Geschichte Lissabon. Was folgte, war eine dreifache Katastrophe:

• Das Erdbeben selbst (geschätzte Stärke 8,5–9,0) zerstörte innerhalb von Minuten große Teile der Stadt
• Der Tsunami — bis zu 15 Meter hohe Wellen überfluteten die Uferzone und rissen Tausende in den Tod
• Das Feuer — die umgestürzten Allerheiligenkerzen setzten die Trümmer in Brand; Lissabon brannte fünf Tage lang

Zwischen 30.000 und 60.000 Menschen starben allein in Lissabon. Prächtige Paläste, Bibliotheken, Kirchen und Archive wurden vernichtet. Die königliche Bibliothek mit 70.000 Bänden, darunter Originalberichte der Entdecker, ging verloren.

Doch aus der Katastrophe entstand Neues. Der Marquês de Pombal, Premierminister unter König José I., organisierte den Wiederaufbau mit erstaunlicher Effizienz. Sein berühmter Ausspruch: „Begrabt die Toten, versorgt die Lebenden." Die Baixa Pombalina, das schachbrettartig angelegte Stadtzentrum Lissabons, war eines der ersten erdbebensicheren Bauprojekte der Welt — mit flexiblen Holzstrukturen (gaiola pombalina), die Erschütterungen abfedern konnten.

Das Erdbeben hatte auch philosophische Folgen: Es erschütterte den Glauben an eine von Gott gelenkte, gute Weltordnung. Voltaire verarbeitete die Katastrophe in „Candide" und stellte den Optimismus von Leibniz infrage. Das Erdbeben von Lissabon gilt als Geburtsstunde der modernen Seismologie und als Wendepunkt der europäischen Aufklärung.

1910 stürzte eine Revolution die Monarchie und rief die Republik aus. Doch die junge Demokratie war instabil — in 16 Jahren gab es 45 Regierungen und acht Staatspräsidenten. 1926 putschte das Militär.

Salazars Diktatur (1932–1968)

António de Oliveira Salazar, ein Wirtschaftsprofessor aus Coimbra, wurde 1932 Ministerpräsident und errichtete den Estado Novo — einen autoritären, korporatistischen Staat nach faschistischem Vorbild. Salazar regierte 36 Jahre lang mit eiserner Hand: politische Opposition wurde von der Geheimpolizei PIDE verfolgt, Pressefreiheit existierte nicht, Wahlen waren Farce.

Portugal blieb im Zweiten Weltkrieg offiziell neutral, profitierte wirtschaftlich aber von beiden Seiten. Lissabon wurde zur Drehscheibe für Spione, Flüchtlinge und Schmuggler — eine Atmosphäre, die Filme wie „Casablanca" inspirierte. Der portugiesische Konsul in Bordeaux, Aristides de Sousa Mendes, rettete 1940 entgegen Salazars Befehlen über 30.000 Menschen, darunter 10.000 Juden, durch die Ausstellung von Visa.

Während Westeuropa prosperierte, stagnierte Portugal unter Salazar. Das Land war das ärmste Westeuropas: Die Analphabetenrate lag bei über 30 %, die Infrastruktur war rückständig, und Millionen Portugiesen wanderten aus — nach Frankreich, Deutschland, Luxemburg und Brasilien. Noch heute leben mehr Portugiesen und ihre Nachkommen außerhalb Portugals als im Land selbst.

Der Kolonialkrieg (1961–1974)

Während andere europäische Mächte ihre Kolonien in den 1960ern aufgaben, klammerte sich Portugal an sein Kolonialreich in Afrika (Angola, Mosambik, Guinea-Bissau). Der daraus resultierende Kolonialkrieg verschlang bis zu 40 % des Staatshaushalts und kostete über 8.000 portugiesische Soldaten das Leben. Für eine ganze Generation junger Männer bedeutete der Krieg jahrelangen Militärdienst in Afrika.

Die Nelkenrevolution (25. April 1974)

Am 25. April 1974 putschten junge Offiziere der Movimento das Forças Armadas (MFA), die vom sinnlosen Kolonialkrieg desillusioniert waren. Der Putsch verlief nahezu unblutig — das Signal zum Losschlagen war das Lied „Grândola, Vila Morena" von José Afonso, das um 0:25 Uhr im Radio gespielt wurde. Als die Bevölkerung auf die Straße strömte und den Soldaten rote Nelken in die Gewehrläufe steckte, war die Diktatur nach 48 Jahren zu Ende.

Der 25. April ist Portugals wichtigster Feiertag — der „Tag der Freiheit" (Dia da Liberdade). Die Nelke wurde zum Symbol der friedlichen Revolution, und „Grândola, Vila Morena" wird noch heute bei jeder Gedenkfeier gesungen. In Lissabon erinnert das Museu do Aljube (im ehemaligen Gefängnis der PIDE) eindrucksvoll an die Diktatur und den Widerstand.

Nach der Nelkenrevolution folgten turbulente Jahre: Verstaatlichungen, politische Instabilität und die Rückkehr von rund 800.000 Retornados (Rückkehrer aus den ehemaligen Kolonien, vor allem Angola und Mosambik), die in kürzester Zeit integriert werden mussten.

Der EU-Beitritt 1986 (gemeinsam mit Spanien) war der entscheidende Wendepunkt. EU-Strukturfonds finanzierten Autobahnen, Brücken, Schulen und Krankenhäuser. Die Expo 98 in Lissabon (Thema: Die Ozeane) verwandelte ein verwahrlostes Industriegebiet im Osten der Stadt in das moderne Viertel Parque das Nações — mit dem Oceanário, der Ponte Vasco da Gama (17 km, längste Brücke Europas bei Eröffnung) und dem Gare do Oriente von Santiago Calatrava.

Krise und Erholung

Die Finanzkrise 2008–2014 traf Portugal hart. Das Land musste 2011 einen Rettungsschirm von 78 Milliarden Euro in Anspruch nehmen. Die Austeritätspolitik führte zu drastischen Kürzungen, Massenarbeitslosigkeit (Jugendarbeitslosigkeit über 40 %) und einer neuen Emigrationswelle junger, gut ausgebildeter Portugiesen.

Die Erholung kam ab 2015 unter der Mitte-Links-Regierung von António Costa, der Sparpolitik mit sozialer Abfederung verband. Der Tourismus explodierte: Lissabon und Porto wurden zu europäischen Trendstädten, Portugal gewann den Eurovision Song Contest 2017 (Salvador Sobral), die Fußball-EM 2016 (Cristiano Ronaldo) und wurde mehrfach als bestes Reiseziel der Welt ausgezeichnet.

Heute steht Portugal vor neuen Herausforderungen: eine Wohnungskrise durch steigende Mieten und Ferienwohnungen (besonders in Lissabon und Porto), der Klimawandel mit verheerenden Waldbränden, und die Frage, wie nachhaltiger Tourismus aussehen kann. Gleichzeitig hat sich Portugal als Standort für digitale Nomaden und Tech-Unternehmen etabliert — die Web Summit in Lissabon ist die größte Tech-Konferenz Europas.