Gesellschaft & Religion

Etwa 70 % der Sri Lanker sind Theravada-Buddhisten — die älteste noch existierende Form des Buddhismus. Sri Lanka sieht sich selbst als Hüter des „reinen" Buddhismus, wie ihn der historische Buddha Siddhartha Gautama gelehrt hat.

Der Buddhismus durchdringt jeden Aspekt des Lebens: Poya-Tage (Vollmondtage) sind Feiertage, an denen Alkohol nicht verkauft wird und Geschäfte teilweise geschlossen sind. Tempel (Viharas) stehen in jedem Dorf, Mönche in safrangelben Roben gehören zum Straßenbild, und morgens um sechs hört man überall Tempelglocken und Rezitationen.

Für Besucher wichtig

• Tempelbesuch: Schuhe ausziehen, Schultern und Knie bedecken, Hüte abnehmen. Fotografiere keine Buddhastatuen mit dem Rücken zur Kamera.
• Buddhastatuen: Extrem sensibles Thema! Buddha-Tattoos auf der Haut führen zu Festnahme und Abschiebung. Auch Souvenirs mit Buddhabild können am Zoll konfisziert werden.
• Mönche: Frauen dürfen Mönche nicht berühren — auch nicht versehentlich. Im Bus steht man für Mönche auf.
• Poya-Tage: An Vollmondtagen ist Alkohol nicht erhältlich (Hotels servieren manchmal trotzdem an ausländische Gäste). Sehenswürdigkeiten können überfüllter sein als sonst.

Etwa 12,5 % der Bevölkerung sind Hindus — vor allem die Sri-Lanka-Tamilen im Norden und Osten und die Hochland-Tamilen in den Teeplantagen. Der Hinduismus Sri Lankas ist eng mit der südindischen Tradition verbunden: Shiva, Vishnu, Ganesh und die Göttin Parvati werden in farbenprächtigen Kovils (Tempeln) verehrt.

Hindutempel besuchen

• Schuhe ausziehen, manchmal auch Ledergürtel
• Schultern und Knie bedecken
• Manche Heiligtümer (Sanctum Sanctorum) sind nur für Hindus zugänglich
• Im Uhrzeigersinn um den Tempel gehen
• Fotografie oft erlaubt, aber im innersten Bereich fragen

Tamil-Kultur

Die tamilische Kultur Sri Lankas unterscheidet sich deutlich von der singhalesischen: andere Sprache (Tamil), andere Schrift, andere Küche, andere Feste. Das Pongal-Fest (Januar) und Thai Pongal sind die wichtigsten Feiertage. In Jaffna ist Tamil die Hauptsprache — einige Worte auf Tamil (siehe Sprachführer) werden hier besonders geschätzt.

Obwohl offiziell abgeschafft, spielt das Kastensystem in Sri Lanka nach wie vor eine Rolle — bei Heiraten, im ländlichen Zusammenleben und in der Politik. Es ist weniger rigide als in Indien, aber deutlich präsenter, als man erwarten würde.

Unter den Singhalesen ist die Goyigama-Kaste (Landwirte) die höchste und stellt die meisten Politiker und Geschäftsleute. Unter den Tamilen ist das Kastensystem ausgeprägter — die Vellalar dominieren traditionell.

Für Reisende ist das Kastensystem kaum sichtbar, aber es hilft, die sozialen Dynamiken zu verstehen: Warum bestimmte Dörfer nur von bestimmten Gruppen bewohnt werden, warum Heiratsanzeigen in Zeitungen die Kaste angeben und warum die Teeplantagen-Tamilen bis heute sozial marginalisiert sind.

Ayurveda ist in Sri Lanka keine Wellness-Mode, sondern ein lebendiges medizinisches System, das seit über 3.000 Jahren praktiziert wird. Neben Indien ist Sri Lanka das einzige Land, in dem Ayurveda als vollwertiges medizinisches System anerkannt ist — mit eigenen Universitäten, Kliniken und staatlich registrierten Ärzten.

Authentischer Ayurveda vs. Spa-Ayurveda

• Authentische Ayurveda-Kuren: Beginnen mit einer ärztlichen Konsultation (Pulsdiagnose), individuellem Behandlungsplan, spezieller Diät und täglichen Behandlungen (Ölmassagen, Kräuterbäder, Dampfbehandlungen). Minimum 7 Tage, idealerweise 14–21 Tage. Ab 35 € pro Tag inklusive Vollpension.
• Spa-Ayurveda: Einzelne Massagen und Behandlungen in Hotels und Spas — angenehm, aber nicht therapeutisch. Ab 3.000 LKR (~8,50 €) pro Behandlung.

Die drei Doshas

Ayurveda basiert auf dem Konzept der drei Doshas (Lebensenergien): Vata (Luft/Äther), Pitta (Feuer/Wasser) und Kapha (Erde/Wasser). Jeder Mensch hat eine individuelle Konstitution, und Krankheit entsteht durch ein Ungleichgewicht der Doshas. Die Behandlung zielt darauf ab, das Gleichgewicht wiederherzustellen.