Praktische Infos A–Z

Ein Mietwagen ist in den meisten US-Regionen unverzichtbar — außerhalb von New York, San Francisco und Chicago ist das Auto das Hauptverkehrsmittel. Die USA haben ein hervorragendes Straßennetz, Benzin ist günstig (ca. 0,90–1,10 $/Liter), und Parken ist fast überall reichlich vorhanden.

Mietwagen buchen

• Frühzeitig buchen: Mindestens 4–8 Wochen vorher, in der Hochsaison (Sommer, Thanksgiving, Weihnachten) noch früher
• Große Anbieter: Hertz, Avis, Enterprise, Budget, National — buche über Vergleichsportale (CHECK24, billiger-mietwagen.de)
• Vollkasko ohne Selbstbeteiligung: Unbedingt! In den USA können Unfallkosten astronomisch werden. Entweder direkt beim Anbieter (CDW/LDW) oder über die Kreditkarte (vorher prüfen!)
• Preise: Ab ca. 35–50 $/Tag für einen Kompaktwagen, SUVs ab 60–90 $/Tag. Einwegmieten (z.B. LA → San Francisco) kosten oft 50–150 $ Aufschlag
• Tanken: Self-Service (Kreditkarte an der Zapfsäule, ZIP-Code eingeben — als Europäer: 99999 probieren oder drinnen bezahlen). Gallone ≈ 3,785 Liter

Verkehrsregeln

• Rechts vor links gilt NICHT: An Kreuzungen mit Stoppschildern gilt „First come, first served" — wer zuerst da war, fährt zuerst
• Rechts überholen auf Highways: Erlaubt und üblich (anders als in Deutschland!)
• Schulbusse: Wenn ein Schulbus mit blinkenden Lichtern hält, müssen ALLE Fahrzeuge in BEIDE Richtungen anhalten. Keine Ausnahme — hohe Strafen!
• Geschwindigkeit: In Meilen (mph). Innerorts: 25–35 mph (40–55 km/h), Highways: 55–75 mph (90–120 km/h). Speed Limits sind ernst gemeint
• Alkohol am Steuer: 0,8 ‰ (je nach Staat). DUI (Driving Under Influence) wird sehr hart bestraft — lass es einfach
• Mautstraßen (Toll Roads): In vielen Staaten gibt es Mautstraßen. Manche akzeptieren nur elektronische Zahlung (SunPass in Florida, E-ZPass im Nordosten). Kläre mit deinem Mietwagenanbieter, ob ein Toll-Transponder im Auto ist

Deutsche Staatsbürger benötigen für touristische Aufenthalte bis 90 Tage kein Visum, aber eine ESTA-Genehmigung (Electronic System for Travel Authorization).

ESTA beantragen

• Wo: Ausschließlich auf der offiziellen Website: esta.cbp.dhs.gov — Vorsicht vor Drittanbieter-Seiten, die 50–100 € berechnen!
• Kosten: 21 $ (Kreditkarte oder PayPal)
• Gültigkeit: 2 Jahre oder bis der Reisepass abläuft (je nachdem, was zuerst eintritt)
• Bearbeitungszeit: Meist innerhalb von Minuten bis Stunden, spätestens 72 Stunden. Mindestens 3 Tage vor Abflug beantragen!
• Reisepass: Muss maschinenlesbar sein und mindestens bis zum Ende des Aufenthalts gültig (empfohlen: 6 Monate darüber hinaus)

Bei der Einreise

• Immigration: Fingerabdrücke und Foto werden genommen. Fragen nach Reisezweck, Aufenthaltsdauer, Unterkunft — freundlich und ehrlich antworten
• Zollerklärung: Lebensmittel (Obst, Fleisch, Milchprodukte) sind verboten! Auch Nüsse und Schokolade können Probleme machen. Im Zweifel: deklarieren
• Global Entry: Für Vielreisende lohnt sich das Global-Entry-Programm (100 $, 5 Jahre) — damit umgehst du die oft lange Schlange bei der Immigration

Die USA sind ein Kreditkartenland — Visa und Mastercard werden praktisch überall akzeptiert, oft auch für Kleinstbeträge. Bargeld brauchst du nur selten (Trinkgeld, Food Trucks, manche Parkautomaten).

Kreditkarten

• Pflicht: Ohne Kreditkarte kannst du in den USA kaum reisen — Hotels, Mietwagen und viele Restaurants verlangen eine
• Auslandsgebühr: Viele deutsche Kreditkarten berechnen 1,5–2 % Fremdwährungsgebühr. Tipp: Reisekreditkarten ohne Auslandseinsatzgebühr (z.B. DKB, Barclays, Hanseatic GenialCard)
• Contactless/Tap: Wird immer verbreiteter, aber nicht überall. Chip + PIN oder Chip + Signature sind Standard
• ZIP-Code-Problem: Manche Automaten (Tankstellen, Ticketautomaten) fragen nach einem US-ZIP-Code. Mit europäischer Karte: 99999 probieren oder drinnen an der Kasse bezahlen

Bargeld

• Geldautomaten (ATMs): Überall verfügbar. Gebühren: 2–5 $ pro Abhebung durch die US-Bank + ggf. Gebühr deiner deutschen Bank
• Wechselkurs: 1 € ≈ 1,05–1,15 $ (Stand 2026). In den USA wechseln, nicht am Flughafen in Deutschland
• Stückelungen: 1, 5, 10, 20, 50, 100 $. Alle Scheine sehen ähnlich aus (gleiche Größe, gleiche Farbe) — genau hinschauen!

Die medizinische Versorgung in den USA gehört zu den besten der Welt — aber auch zu den teuersten. Ein Arztbesuch kann 200–500 $ kosten, ein Krankenhausaufenthalt 5.000–50.000 $ pro Tag, und ein Rettungshubschrauber 50.000 $ aufwärts. Eine Auslandsreisekrankenversicherung ist absolute Pflicht!

Versicherung

• Auslandsreisekrankenversicherung: Unbedingt VOR der Reise abschließen. Achte auf: Deckungssumme mindestens 5 Mio. €, Rücktransport, keine Selbstbeteiligung. Kosten: ab 10–15 € pro Jahr (Jahrespolice) oder 1–3 € pro Reisetag
• Im Notfall: 911 anrufen. Emergency Rooms (ER) in Krankenhäusern behandeln jeden, unabhängig von Versicherung — aber die Rechnung kommt danach
• Apotheken: CVS, Walgreens, Rite Aid — überall verfügbar, auch rezeptfreie Medikamente (OTC). Ibuprofen, Paracetamol (heißt in den USA „Acetaminophen"/Tylenol) und Sonnencreme kaufst du am besten vor Ort (günstiger)

WLAN ist in den USA weit verbreitet — Hotels, Cafés, Restaurants, sogar viele öffentliche Plätze und Parks bieten kostenloses WiFi. Für unterwegs brauchst du eine lokale SIM oder eSIM.

Optionen

• eSIM (empfohlen): Airalo, Holafly oder Nomad — ab 10–15 € für 5 GB/14 Tage. Vor der Reise aktivieren, sofort nutzbar nach Landung
• Prepaid-SIM am Flughafen: T-Mobile, AT&T oder Mint Mobile — ab 30 $/Monat für unlimited Data. Am Flughafen oder in jedem Target/Walmart erhältlich
• Roaming: Mit deutschen Tarifen teuer (5–15 €/MB bei manchen Anbietern). Manche Tarife (Telekom MagentaMobil, Vodafone Red) bieten USA-Roaming inkl. — vorher prüfen!

Tipp: Google Maps offline herunterladen — besonders in Nationalparks gibt es oft kein Netz.

Die USA erstrecken sich über mehrere Klimazonen — von arktisch (Alaska) über tropisch (Hawaii, Florida) bis zur Wüste (Südwesten). Es gibt keine „beste Reisezeit" für die gesamten USA.

Die USA verwenden das imperiale Maßsystem — für Europäer anfangs verwirrend, aber man gewöhnt sich schnell daran.

Schnelle Faustregeln: Meilen × 1,6 = km. Fahrenheit: 70 = angenehm, 80 = warm, 90 = heiß, 100 = brutal. Pfund ÷ 2 ≈ kg (grob).

Der America the Beautiful Pass ist das beste Investment für Naturliebhaber.

• Preis: 80 $ pro Fahrzeug (bis 4 Erwachsene)
• Gültigkeit: 12 Monate ab Kauf
• Zugang zu: Allen 63 Nationalparks + über 2.000 weiteren Bundesgebieten (National Forests, BLM-Land, National Wildlife Refuges)
• Lohnt sich ab: 3 Parkbesuchen (einzelne Parks kosten 20–35 $ Eintritt)
• Kaufen: Am Eingang des ersten Parks, online auf recreation.gov, oder in REI-Filialen

Beispiel: Grand Canyon (35 $) + Zion (35 $) + Bryce Canyon (35 $) + Yosemite (35 $) = 140 $ einzeln vs. 80 $ mit Pass.

Die USA sind ein Shopping-Paradies — viele Marken sind hier deutlich günstiger als in Europa, besonders bei Elektronik, Sportbekleidung und Outdoor-Ausrüstung.

Outlet Malls

Premium Outlets (Simon, Tanger) gibt es in fast jeder Region. Top-Standorte:

• Woodbury Common (1h nördlich von NYC): 250+ Stores, 25–65 % Rabatt
• Desert Hills (Cabazon, bei Palm Springs): Gucci, Prada, Nike
• Sawgrass Mills (Fort Lauderdale): Größte Outlet Mall Floridas

Steuern (Sales Tax)

Wichtig: Preise in den USA sind IMMER ohne Steuer angegeben! Die Sales Tax wird erst an der Kasse aufgeschlagen und variiert je nach Staat:

• Keine Sales Tax: Oregon, Montana, Delaware, New Hampshire
• Niedrig: Colorado (2,9 %), Hawaii (4 %)
• Hoch: Kalifornien (7,25 % + lokal bis 10,75 %), New York City (8,875 %)

Die USA sind für Touristen grundsätzlich ein sicheres Reiseland. Die Kriminalität konzentriert sich auf bestimmte Stadtviertel, die Touristen normalerweise nicht besuchen.

Allgemeine Tipps

• Stadtteile: In Großstädten gibt es sichere und unsichere Viertel — oft nur wenige Blocks voneinander entfernt. Frag im Hotel nach
• Nachts: Meide verlassene Straßen und Parks nach Einbruch der Dunkelheit
• Auto: Nichts sichtbar im Auto lassen (Kofferraum!). Besonders in San Francisco und an Trailheads sind Autoeinbrüche ein großes Problem

Polizei

• Bei Verkehrskontrollen: Motor aus, Hände aufs Lenkrad, Fenster runter, NICHT in die Tasche greifen (wird als Bedrohung interpretiert). Warten, bis der Officer sich nähert
• Notruf: 911 (Polizei, Feuerwehr, Rettungswagen — alles über eine Nummer)

Eine der größten Überraschungen für europäische Reisende: Kein Preis in den USA ist der Endpreis. Sales Tax, Resort Fees, Trinkgeld und Service Charges kommen immer noch dazu.

• Sales Tax: 0–10,75 % (je nach Staat und Stadt), wird an der Kasse aufgeschlagen
• Hotel Resort Fee: 15–50 $/Nacht (besonders in Las Vegas, Miami, Hawaii). Steht oft nur im Kleingedruckten!
• Restaurant: Essen + Tax + 18–20 % Trinkgeld = der wahre Preis ist oft 30 % höher als auf der Speisekarte
• Mietwagen: Der Onlinepreis + Airport Surcharge + Steuern + Versicherung = oft 50–80 % teurer als der Grundpreis

Faustregel: Rechne bei Hotels und Mietwagen immer 30–50 % auf den angezeigten Preis drauf. Bei Restaurants: den Menüpreis × 1,3 = der tatsächliche Preis inkl. Tax und Tip.

Die USA verwenden 110 Volt / 60 Hz mit Steckern Typ A (zwei flache Stifte) und Typ B (zwei flache + ein runder Erdungsstift). Deutsche Stecker passen nicht!

• Adapter: Einen US-Reiseadapter mitnehmen (ab 3 € im Elektromarkt). Am besten einen mit USB-Ports
• Spannung: Die meisten modernen Ladegeräte (Handy, Laptop, Kamera) sind Dual-Voltage (100–240V) — funktionieren problemlos mit Adapter
• Vorsicht bei: Föhne, Lockenstäbe, Rasierer mit 220V — diese funktionieren NICHT oder nur mit Spannungswandler. Am besten vor Ort kaufen (Walmart, Target ab 10 $)

Trinkgeld ist in den USA keine freiwillige Geste, sondern ein fester Bestandteil des Einkommens. Viele Servicekräfte verdienen nur 2–3 $/Stunde Grundlohn und sind auf Tips angewiesen. Kein Trinkgeld zu geben ist ein schwerer Fauxpas.

Trinkgeld-Tabelle

Wichtige Regeln

• Fast Food / Selbstbedienung: Kein Trinkgeld nötig (Starbucks, McDonald's, Chipotle)
• Counter-Service mit Tip-Screen: Viele Cafés drehen ein iPad zu dir mit 15/20/25 %-Optionen. Hier ist Trinkgeld optional (aber 10–15 % sind nett)
• Automatische Gratuity: Bei Gruppen ab 6–8 Personen wird oft automatisch 18–20 % aufgeschlagen — steht auf der Rechnung
• Kreditkarte: Beim Bezahlen mit Karte trägst du das Trinkgeld auf der Rechnung ein (Zeile „Tip" oder „Gratuity") und berechnest die „Total"-Summe selbst

Abgesehen vom Mietwagen gibt es in den USA verschiedene Transportmöglichkeiten — aber das Land ist riesig, und viele Strecken sind nur mit dem Auto oder Inlandsflug sinnvoll.

Inlandsflüge

• Airlines: Southwest (Freigepäck inkl.!), JetBlue, Delta, United, American, Spirit/Frontier (billig, aber viele Extrakosten)
• Preise: NYC → LA ab 100–200 $ One-Way, NYC → Miami ab 60–120 $, LA → Las Vegas ab 40–80 $
• Tipp: Google Flights für Preisvergleich. Dienstag/Mittwoch sind meist die günstigsten Flugtage

Fernbusse

• Greyhound: Das größte Busnetz. Günstig (NYC → Washington ab 15–25 $), aber langsam
• FlixBus: Inzwischen auch in den USA aktiv, vor allem an der Westküste

Züge (Amtrak)

• Acela: Hochgeschwindigkeitszug im Nordost-Korridor (NYC → Washington 3h, NYC → Boston 3,5h). Preise: ab 50–100 $ One-Way
• Legendäre Strecken: Coast Starlight (LA → Seattle), California Zephyr (Chicago → San Francisco)
• USA Rail Pass: 10 Fahrten in 30 Tagen für 499 $

Ridesharing

Uber und Lyft sind in allen Großstädten verfügbar. Günstiger als Taxis, einfach per App.

Die US-Zollbehörde (CBP) ist streng — besonders bei Lebensmitteln und pflanzlichen Produkten.

Einfuhr erlaubt

• 200 Zigaretten oder 50 Zigarren (ab 21 Jahre)
• 1 Liter Alkohol (ab 21 Jahre)
• Geschenke bis 100 $ Wert
• Medikamente für den persönlichen Bedarf (mit Rezept/Beipackzettel)

Einfuhr verboten

• Lebensmittel: Frisches Obst, Gemüse, Fleisch, Wurst, Milchprodukte — STRIKT verboten
• Pflanzen, Samen, Erde
• Kuba-Zigarren (auch in Drittländern gekauft)
• Überraschungseier (wegen Erstickungsgefahr — kein Witz!)

Rückführ nach Deutschland

Duty-Free-Grenze: 430 € (Flug) / 300 € (Land/See). Darüber: Zoll zahlen. Alkohol: 1 Liter Spirituosen oder 2 Liter Wein + 4 Liter Bier. 200 Zigaretten.