Frühe Besiedlung & Perlentaucher

Die Region des heutigen VAE ist seit mindestens 125.000 Jahren besiedelt — Steinwerkzeuge aus dem Jebel Faya in Sharjah gehören zu den ältesten Artefakten außerhalb Afrikas und könnten beweisen, dass der moderne Mensch früher aus Afrika auswanderte als bisher angenommen.

In der Bronzezeit (3000–1300 v. Chr.) blühte die Umm-al-Nar-Kultur in der Region um Al Ain — Handelsbeziehungen reichten bis nach Mesopotamien und zum Industal. Die charakteristischen Rundgräber sind heute UNESCO-Welterbe.

Ab dem 7. Jahrhundert n. Chr. wurde die Region islamisiert. Für die nächsten 1.200 Jahre lebten die Küstenbewohner vor allem von der Perlentaucherei — die Perlenbänke des Persischen Golfs waren legendär und versorgten die Höfe von Bagdad bis Paris mit den begehrtesten Perlen der Welt. Das Leben der Perlentaucher war brutal: Sie tauchten bis zu 40 Meter tief, ohne Ausrüstung, nur mit einem Nasenklipp und einem mit Steinen beschwerten Seil. Die Saison dauerte von Juni bis September bei sengender Hitze. Viele Taucher wurden taub, erblindeten oder starben.

In den 1930er Jahren brach die Perlenindustrie zusammen: Die Erfindung der Zuchtperle durch den Japaner Mikimoto (1893) und die Weltwirtschaftskrise machten die Naturperle unrentabel. Die Region versank in bitterer Armut.