Öl verändert alles (1958–1971)

Am 11. März 1958 wurde auf der Insel Das vor der Küste Abu Dhabis Öl entdeckt — ein Moment, der die Region für immer verändern sollte. 1966 folgte Dubai mit einem kleineren Fund im Fateh-Feld offshore. Was danach geschah, ist beispiellos in der Geschichte: Innerhalb einer Generation verwandelte sich eine der ärmsten Regionen der Welt in eine der reichsten.

Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan (1918–2004), Herrscher von Abu Dhabi ab 1966, erkannte früh, dass das Öl endlich sein würde. Er investierte die Öleinnahmen in Bildung, Gesundheit, Infrastruktur und — entscheidend — in die Diversifizierung der Wirtschaft. Seine Vision: „Land, das nicht in seine Menschen investiert, hat keine Zukunft." Zayed wird bis heute als Gründervater verehrt; sein Bild hängt in jedem Haushalt und jeder Institution der VAE.

In Dubai verfolgte Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum eine parallele, aber andere Strategie: Da Dubais Ölreserven kleiner waren, setzte er auf Handel und Infrastruktur. Er vertiefte den Creek, baute den Hafen Jebel Ali (heute der größte Hafen des Nahen Ostens) und legte den Grundstein für Dubais Rolle als Handelsdrehscheibe zwischen Ost und West. Sein berühmtes Zitat: „Mein Großvater ritt ein Kamel, mein Vater ritt ein Kamel, ich fahre einen Mercedes, mein Sohn fährt einen Land Rover, sein Sohn wird einen Land Rover fahren — aber dessen Sohn wird ein Kamel reiten." Die Warnung vor dem Ende des Öls trieb die Diversifizierung an.