Westminster, Big Ben & Houses of Parliament★★★
Das Palace of Westminster — Sitz des britischen Parlaments — ist eines der ikonischsten Gebäude der Welt. Der neugotische Prachtbau am Themseufer, 1840–1876 von Charles Barry und Augustus Pugin erbaut, erstreckt sich über 300 Meter Flusslänge und enthält über 1.100 Räume. Am Nordende ragt der Elizabeth Tower empor — allgemein bekannt als Big Ben (obwohl „Big Ben" eigentlich nur die 13,5 Tonnen schwere Glocke im Inneren ist).
Der Uhrturm ist 96 Meter hoch, und die vier Ziffernblätter haben einen Durchmesser von sieben Metern — jede Minute rückt der Minutenzeiger um 30 Zentimeter weiter. Der Klang von Big Ben ist weltberühmt: der tiefe, hallende Glockenschlag zur vollen Stunde ist für Millionen der Sound Londons.
Direkt nebenan steht die Westminster Abbey — die Krönungskirche seit 1066, Grabstätte von Königen, Dichtern und Wissenschaftlern. Hier wurden alle britischen Monarchen seit Wilhelm dem Eroberer gekrönt, hier heirateten William und Kate, und hier liegen Newton, Darwin, Dickens und Chaucer begraben. Die gotische Architektur mit ihren Fächergewölben ist atemberaubend. Der Poets' Corner ehrt Englands literarische Giganten.
Am anderen Themseufer bietet die Westminster Bridge den klassischen London-Blick: Big Ben links, das London Eye rechts, die Themse dazwischen. Bei Nacht, wenn alles golden angestrahlt wird, ist dies der Ort, an dem jeder London-Besucher einmal stehen muss.
💡 Tipp
Die Besichtigung der Westminster Abbey (25 £) lohnt sich — aber geh unter der Woche morgens früh, bevor die Reisegruppen kommen. Mittwochs abends (16:30–18:00) ist der Eintritt frei beim Evensong — ein Gottesdienst mit dem Chor der Abbey. Du darfst nicht herumgehen, aber die Musik in dieser Akustik ist ein Erlebnis.