Baseball — Die wahre Religion

Fußball? Vergiss es. In der Dominikanischen Republik ist Baseball (Béisbol) die unumstrittene Nummer eins — eine nationale Obsession, die tief in der Gesellschaft verankert ist.

Die Dominikanische Republik hat mehr Spieler in der Major League Baseball (MLB) hervorgebracht als jedes andere Land außerhalb der USA — über 800 aktive und ehemalige MLB-Spieler. In einem Land mit 11 Millionen Einwohnern ist das eine geradezu absurde Überrepräsentation. Legenden wie Pedro Martínez, David Ortiz („Big Papi"), Sammy Sosa, Robinson Canó, Vladimir Guerrero und Juan Soto sind Nationalhelden, deren Gesichter auf Hauswänden und Plakaten prangen.

Die dominikanische Winter-Baseballliga LIDOM (Liga Dominicana de Béisbol) spielt von Oktober bis Januar. Sechs Teams kämpfen um den Titel: Tigres del Licey (Santo Domingo), Águilas Cibaeñas (Santiago), Leones del Escogido (Santo Domingo), Estrellas Orientales (San Pedro de Macorís), Toros del Este (La Romana) und Gigantes del Cibao (San Francisco de Macorís). Die Rivalität zwischen Licey und Águilas ist legendär — vergleichbar mit Barca vs. Real Madrid.

In fast jedem Dorf gibt es ein improvisiertes Baseball-Feld, auf dem barfüßige Jungen mit Holzstöcken und selbstgemachten Bällen spielen — in der Hoffnung, entdeckt zu werden und den Sprung in die MLB zu schaffen. Alle 30 MLB-Teams betreiben Baseball-Akademien in der Dominikanischen Republik, in denen 16-jährige Talente für Millionen-Dollar-Verträge ausgebildet werden.