Geschichte der Kanaren

Lange bevor die ersten Europäer kanarischen Boden betraten, lebten hier die Guanchen — ein Volk, das bis heute Rätsel aufgibt. Woher kamen sie? Die DNA-Analyse zeigt eindeutig: Sie stammten von den Berbervölkern Nordafrikas ab und erreichten die Inseln vermutlich zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. Das eigentlich Erstaunliche: Sie besaßen keine Schiffe und keine Seefahrtkenntnisse. Wie sie über 100 Kilometer offenen Atlantik überwanden, ist eines der großen Mysterien der kanarischen Geschichte.

Die Guanchen lebten als Hirten und Bauern, hielten Ziegen und bauten Gerste an. Auf jeder Insel entwickelte sich eine eigenständige Kultur mit eigener Sprache, eigenen Gesetzen und eigener Sozialstruktur. Auf Teneriffa herrschten neun Menceys (Könige), die die Insel unter sich aufteilten. Auf Gran Canaria gab es zwei Guanartemats (Königreiche) — das von Gáldar im Norden und das von Telde im Süden. Die Guanchen mumifizierten ihre Toten in Höhlen (die berühmten Mumien im Museo de la Naturaleza y el Hombre in Santa Cruz de Tenerife sind ein Muss), lebten teilweise in Höhlensiedlungen und hinterließen rätselhafte Felsritzungen (Petroglyphen) — besonders eindrucksvoll im Barranco de Balos auf Gran Canaria.

Ihr Alltagsleben war erstaunlich entwickelt: Sie produzierten Gofio (geröstetes Getreidemehl), das bis heute das kanarische Grundnahrungsmittel ist, stellten kunstvoll verzierte Keramik her und betrieben einen komplexen Ahnenkult. Die berühmte Cueva Pintada (Bemalte Höhle) in Gáldar auf Gran Canaria zeigt geometrische Muster, deren Bedeutung bis heute umstritten ist — Kalender, Stammessymbole oder religiöse Zeichen?

Die Eroberung der Kanaren war ein fast hundertjähriger Prozess — und weit weniger einfach, als die Spanier erwartet hatten. Es begann 1402, als der normannische Adlige Jean de Béthencourt im Auftrag der kastilischen Krone die östlichen Inseln Lanzarote, Fuerteventura und El Hierro unterwarf. Die dünn besiedelten, flachen Inseln leisteten wenig Widerstand.

Die westlichen Inseln waren eine ganz andere Geschichte. Gran Canaria widerstand über 80 Jahre: Mehrere spanische Expeditionen scheiterten kläglich an den wehrhaften Kanariern und dem schwierigen Terrain. Erst 1478 begann Juan Rejón mit einer systematischen Eroberung, die fünf blutige Jahre dauerte. Der letzte Guanarteme von Gáldar, Tenesor Semidán, wurde nach seiner Taufe (als Fernando Guanarteme) zum Verbündeten der Spanier — ein Akt, der bis heute kontrovers diskutiert wird.

Teneriffa war die letzte Insel, die fiel. In der Schlacht von Acentejo (1494) vernichteten die Guanchen unter Mencey Bencomo eine spanische Armee fast vollständig — die schlimmste Niederlage der Konquistadoren auf den Kanaren. Erst 1496 gelang Alonso Fernández de Lugo die endgültige Unterwerfung. Für die Guanchen war die Conquista eine Katastrophe: Krankheiten (besonders die Pest), Versklavung und Zwangsbekehrung dezimierten die Bevölkerung drastisch. Dennoch verschwanden sie nicht spurlos — ihre DNA lebt in den heutigen Kanariern weiter, und genetische Studien zeigen, dass bis zu 40–60 % des mitochondrialen Erbguts der kanarischen Bevölkerung auf die Guanchen zurückgeht.

Nach der Eroberung wurden die Kanaren zum Sprungbrett nach Amerika — und damit zum Ziel für jeden Piraten, Freibeuter und feindlichen Admiral des Atlantiks. Christoph Kolumbus machte auf seiner ersten Reise 1492 Station auf La Gomera (angeblich auch wegen einer Affäre mit der Inselherrin Beatriz de Bobadilla), und danach lief praktisch jedes Schiff Richtung Neue Welt die Kanaren an.

Die Liste der Angreifer liest sich wie ein Who's Who der europäischen Seefahrt:

• 1553: Der französische Pirat François Le Clerc („Holzbein") plündert Santa Cruz de La Palma und brennt die Stadt nieder
• 1595: Sir Francis Drake greift Las Palmas de Gran Canaria an — und scheitert an der Verteidigung
• 1599: Der niederländische Admiral Pieter van der Does überfällt Las Palmas mit 73 Schiffen und 8.000 Mann, verwüstet die Stadt, kann die Inselfestung aber nicht einnehmen
• 1797: Der berühmteste Angriff — Admiral Horatio Nelson versucht, Santa Cruz de Tenerife zu erobern. Die Verteidiger unter General Antonio Gutiérrez schlagen den Angriff zurück; Nelson verliert seinen rechten Arm durch eine Kanonenkugel. Die Kanonen „El Tigre" (Der Tiger), die Nelson verwundeten, stehen noch heute im Museo Militar in Santa Cruz

Die Folge dieser ständigen Bedrohung: Die Kanaren wurden zur Festungsinsel. Die Castillo de la Luz in Las Palmas, das Castillo de San Gabriel in Arrecife, die Festungsanlage von Santa Cruz de Tenerife und zahllose Wachtürme entlang der Küsten zeugen von Jahrhunderten permanenter Verteidigungsbereitschaft.

Die strategische Lage der Kanaren — letzte Station vor Amerika, erste nach der Rückkehr — machte den Archipel zu einem der wichtigsten Handelsknotenpunkte des Atlantiks. Die wirtschaftlichen Zyklen der Inseln lesen sich wie eine Weltwirtschaftsgeschichte im Kleinen:

• Zucker (15.–16. Jh.): Die ersten Zuckerrohrplantagen machten die Kanaren reich — bis die Karibik billiger produzierte
• Wein (16.–18. Jh.): Kanarischer Malvasía-Wein war in ganz Europa berühmt. Shakespeare erwähnt ihn mehrfach; der englische Adel trank „Canary Wine" als Statussymbol. Der Handelshafen Garachico auf Teneriffa war das Zentrum — bis ein Vulkanausbruch 1706 den Hafen unter Lava begrub
• Cochenille (19. Jh.): Die Schildlaus, die karminroten Farbstoff liefert, wurde auf Opuntien-Kakteen gezüchtet. Lanzarote und Fuerteventura waren Hauptproduzenten, bis synthetische Farbstoffe das Geschäft ruinierten
• Bananen (ab 1880): Der Bananenanbau, vor allem auf Teneriffa und La Palma, wurde zum wirtschaftlichen Rückgrat — und ist es teilweise noch heute

Die wirtschaftlichen Krisen führten zu massiver Emigration: Hunderttausende Kanarier wanderten nach Kuba, Venezuela und Uruguay aus. In Havanna gibt es ein ganzes Viertel ehemaliger kanarischer Einwanderer, und der venezolanische Akzent ähnelt dem kanarischen Spanisch verblüffend. Viele Kanarier haben heute noch Verwandte in Lateinamerika, und die Rückwanderer brachten Traditionen mit — das kanarische Karneval hat deutliche kubanische Einflüsse.

Die Transformation der Kanaren vom armen Agrar-Archipel zum Massentourismus-Ziel ist eine der dramatischsten Veränderungen in der europäischen Tourismusgeschichte. Alles begann in den späten 1950ern, als die ersten Charterflüge aus Skandinavien und Großbritannien landeten.

Die Chronologie des Booms:

• 1957: Eröffnung des Flughafens Gran Canaria (Gando) für internationalen Verkehr
• 1960er: Erste Hotelkomplexe in Playa del Inglés und Puerto de la Cruz. Schwedische und deutsche Reiseunternehmen entdecken das Ganzjahres-Potenzial
• 1970er: Der Bau-Boom explodiert. Playa del Inglés/Maspalomas wird zur größten Touristenstadt der Kanaren. Auf Teneriffa wächst Los Cristianos/Playa de las Américas aus dem Nichts
• 1980er: Lanzarote entwickelt sich dank César Manriques visionärem Konzept als Gegenmodell — kontrollierter Tourismus statt Betonburgen. Fuerteventura folgt mit Fokus auf Strände und Windsurf
• 1990er-2000er: Die Kanaren erreichen 10 Millionen Touristen jährlich. All-Inclusive-Resorts dominieren den Süden der großen Inseln
• 2010er-2020er: Umorientierung: Wandertourismus auf La Palma, La Gomera und El Hierro, Ökotourismus, Digitale Nomaden (besonders auf Teneriffa und Gran Canaria)

Heute empfangen die Kanaren über 16 Millionen Touristen pro Jahr — bei nur 2,2 Millionen Einwohnern. Der Tourismus macht rund 35 % des BIP aus. Die Schattenseiten — Wasserknappheit, Overtourism-Proteste, steigende Mietpreise für Einheimische — sind seit 2023 ein heißes politisches Thema. Auf Teneriffa und Gran Canaria gab es 2024 große Demonstrationen unter dem Motto „Canarias tiene un límite" (Die Kanaren haben eine Grenze).

Mit der Spanischen Verfassung von 1978 wurden die Kanarischen Inseln zur Comunidad Autónoma de Canarias — einer von 17 autonomen Gemeinschaften Spaniens. Die Kanaren haben ein eigenes Parlament (mit Sitz in Santa Cruz de Tenerife), eine eigene Regierung und weitreichende Befugnisse in Bereichen wie Bildung, Gesundheit, Raumplanung und Umweltschutz.

Eine Besonderheit: Die Kanaren haben zwei gleichberechtigte Hauptstädte — Santa Cruz de Tenerife und Las Palmas de Gran Canaria. Der Regierungssitz wechselt mit jeder Legislaturperiode zwischen den beiden Städten. Diese Lösung spiegelt die jahrhundertealte Rivalität zwischen den beiden größten Inseln wider.

Innerhalb der EU genießen die Kanaren den Status einer Ultraperipheren Region (RUP), was ihnen Sonderrechte einräumt:

• IGIC statt IVA: Statt der spanischen Mehrwertsteuer (IVA, 21 %) gilt auf den Kanaren die deutlich niedrigere IGIC — der Allgemeine Steuersatz liegt bei nur 7 %. Deshalb sind Elektronik, Parfüm und Alkohol hier oft günstiger als auf dem Festland
• ZEC (Zona Especial Canaria): Sonderwirtschaftszone mit stark reduzierter Körperschaftssteuer (4 % statt 25 %), die internationale Unternehmen anlockt
• EU-Sonderregeln: Subventionen für Landwirtschaft, Transport und erneuerbare Energien

Politisch ist die Coalición Canaria (CC) eine wichtige Kraft — eine nationalistische Partei, die kanarische Interessen gegenüber Madrid vertritt, ohne die Unabhängigkeit zu fordern. Die Stimmung ist eindeutig: Die Kanarier fühlen sich zuerst als Canarios, dann als Spanier. Die Distanz zum Festland (über 1.000 km) und die Nähe zu Afrika (nur 100 km bis Marokko) prägen ein einzigartiges Selbstverständnis.