Santana — Strohschmuckhäuser & Urwald
Santana ist Madeiras ikonischstes Dorf — nicht wegen seiner Größe (ca. 3.500 Einwohner), sondern wegen seiner berühmten Casas de Colmo: dreieckige, strohgedeckte Häuschen mit leuchtend bunt gestrichenen Türen und Fensterrahmen, die wie aus einem Märchenbuch wirken. Diese traditionellen Bauernhäuser, deren Form bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht, sind das Wahrzeichen Madeiras schlechthin.
Im Parque Temático da Madeira am Ortsrand wurden mehrere Casas de Colmo restauriert und zeigen das traditionelle Landleben der Insel. Der Themenpark (Eintritt 10€) bietet auch einen Spazierweg durch einheimische Flora und eine multimediale Ausstellung zur Geschichte und Kultur Madeiras. Einige wenige authentische Casas de Colmo stehen noch im Dorf selbst — sie werden bewohnt und sind kein Museum, also respektvoll fotografieren.
Die Umgebung von Santana ist ein Wanderparadies: Von hier starten die Levada-Wanderungen zum Caldeirão Verde (eine der schönsten Madeiras, siehe Levada-Kapitel) und zum benachbarten Caldeirão do Inferno. Die Landschaft ist üppig grün — dichte Lorbeerwälder, Baumfarne, Moospolster und Nebelbänke, die durch die Bäume wabern. Santana liegt im Herzen des UNESCO-Weltnaturerbe Laurissilva — des größten zusammenhängenden Lorbeerwaldes der Welt.
Die Gemeinde Santana ist seit 2011 UNESCO-Biosphärenreservat — ein Zeugnis für die einzigartige Verschmelzung von Kultur und Natur in dieser Region. Von Santana aus lohnt sich auch ein Ausflug zum Pico Ruivo (1.862 m) über den Zugangsweg von Achada do Teixeira — der kürzeste und einfachste Aufstieg zum höchsten Gipfel Madeiras (ca. 45 Minuten, 2,8 km).