São Vicente & Vulkanhöhlen

São Vicente liegt am Fuß steiler, grüner Klippen an der Nordküste und ist ein charmanter, ruhiger Ort mit einer hübschen Barockkirche, engen Gassen und einer Handvoll guter Restaurants. Der Hauptgrund für einen Besuch sind die Grutas de São Vicente — Vulkanhöhlen, die vor etwa 890.000 Jahren durch einen Lavafluss entstanden.

Grutas e Centro do Vulcanismo

Die Lavahöhlen erstrecken sich über 700 Meter und können auf geführten Touren besichtigt werden (30–45 Minuten, Eintritt 8€). Die Höhlen zeigen eindrucksvoll, wie das Innere eines erkalteten Lavastroms aussieht: Stalaktiten aus Lava, Magmakammern und bizarre Gesteinsformationen. Dazu gehört das Vulkanismus-Zentrum, ein kleines, aber gut gemachtes Museum, das die vulkanische Entstehung Madeiras erklärt — mit interaktiven Displays und einem simulierten Vulkanausbruch.

Die Umgebung von São Vicente ist ein Paradies für Naturliebhaber: Das Ribeira de São Vicente-Tal schneidet sich tief in die Berge und bietet Wanderwege durch dichte Vegetation entlang des Flusses. Über den Encumeada-Pass (1.007 m) führt die Straße spektakulär zwischen Nord- und Südküste hindurch — bei klarem Wetter siehst du von hier aus beide Küsten gleichzeitig.

Zwischen São Vicente und Porto Moniz liegt der Abschnitt der alten Küstenstraße ER101, der als einer der eindrucksvollsten Straßenabschnitte Europas gilt: Die Straße wurde in die Steilklippen gehauen, überquert tiefe Schluchten auf engen Brücken, und an mehreren Stellen stürzen Wasserfälle direkt auf die Fahrbahn — ein Erlebnis, das man bei Regen am besten erlebt (aber vorsichtig fährt!).