Kauai — Die Garteninsel

Kauai ist die älteste und grünste der hawaiianischen Hauptinseln — und vielleicht die schönste. Über Millionen von Jahren hat die Erosion aus dem Vulkan eine Landschaft geformt, die atemberaubender ist als alles, was Hollywood sich ausdenken könnte (und tatsächlich wurde hier mehr gefilmt als auf jeder anderen Insel: „Jurassic Park", „Avatar", „Pirates of the Caribbean", „South Pacific"). Der Mount Waialeale im Zentrum der Insel ist mit über 11.000 mm Niederschlag pro Jahr einer der regenreichsten Orte der Erde — was erklärt, warum Kauai so unglaublich grün ist.

Nā Pali Coast

Die Nā Pali Coast an der Nordwestküste ist Hawaiis dramatischste Landschaft: 27 km zerklüftete, von tropischen Tälern durchzogene Klippen, die bis zu 1.200 m senkrecht aus dem Meer aufragen. Es gibt keine Straße — die Küste ist nur zu Fuß, per Boot oder per Helikopter zugänglich.

• Kalalau Trail — Die legendäre 35 km lange Wanderung (hin und zurück) entlang der Küste bis zum abgelegenen Kalalau Beach. Permit Pflicht (gohaena.com, 35 $/Person/Nacht, oft Monate im Voraus ausgebucht). Die ersten 3,2 km bis Hanakapi'ai Beach sind ohne Permit möglich und geben einen Vorgeschmack.
• Bootstouren — Katamaran-Touren entlang der Küste (ab 130 $) mit Schnorchelstopp und Delfin-Sichtungen. Nur im Sommer (Mai–September) möglich, im Winter ist das Meer zu rau.
• Helikopter-Flüge — Der spektakulärste Weg, die Nā Pali Coast und den Waimea Canyon zu sehen (ab 250 $ pro Person, 45–60 Minuten). Teuer, aber ein Lebenserlebnis.

Waimea Canyon

Mark Twain nannte ihn den „Grand Canyon des Pazifiks" — und das ist kaum übertrieben. Der Waimea Canyon ist 16 km lang, 1,6 km breit und über 1.000 m tief, mit Schichten in Rot, Grün, Braun und Violett. Der Waimea Canyon Drive führt zu mehreren Aussichtspunkten, der beste ist der Waimea Canyon Lookout. Am Ende der Straße: der Kalalau Lookout mit einem atemberaubenden Blick auf die Nā Pali Coast von oben (wenn die Wolken es zulassen — komme morgens für die besten Chancen).

Strände

Kauais Strände sind weniger entwickelt als auf Maui oder Oahu — und genau das macht ihren Charme aus. Poipu Beach an der Südküste ist der zuverlässigste Sonnenstrand (die Südküste ist trockener). Hanalei Bay an der Nordküste ist einer der schönsten Strände der Welt — eine perfekte Halbmondbucht mit grünen Bergen im Hintergrund. Und Tunnels Beach (Makua Beach) bei Haena bietet das beste Schnorcheln der Insel.