Albufeira★
Albufeira ist das touristische Epizentrum der Algarve — und polarisiert. Die Stadt hat zwei Gesichter: Auf der einen Seite steht die charmante Altstadt (Cidade Velha) mit ihren weißen Häusern, engen Gassen und dem dramatischen Stadtstrand Praia dos Pescadores, eingerahmt von goldenen Klippen. Auf der anderen Seite die berüchtigte „Strip" (Avenida Sá Carneiro) — eine Partymeile aus Neonreklamen, britischen Pubs, Karaoke-Bars und All-inclusive-Tourismus, die an den Ballermann auf Mallorca erinnert.
Wer die Party sucht, ist hier richtig: Die Strip ist von Juni bis September ein einziges Open-Air-Festival, dominiert von britischen und irischen Urlaubern. Die Drinks sind günstig (Cocktail-Pitcher ab 10€, Bier 2€), die Musik laut und die Stimmung enthemmt. Wer das explizit nicht sucht, sollte in der Altstadt bleiben und die Strip meiden — hier gibt es ausgezeichnete Restaurants, ruhige Bars und einen der schönsten Stadtstrände der Algarve.
Das kulinarische Albufeira abseits der Strip ist überraschend gut. Das O Marinheiro (Rua da Liberdade, Altstadt) serviert seit über 30 Jahren fangfrischen Fisch vom Grill — bestell die Dourada grelhada (gegrillte Goldbrasse, ab 14€) oder den Arroz de Marisco (Meeresfrüchte-Reis für 2 Pers., 32€). Wer frische Austern liebt: Das Evaristo am Strand (Praia do Evaristo, 3 km westlich) serviert sie für 12€ das halbe Dutzend, direkt am Wasser, mit den Füßen im Sand.
Die schönsten Strände liegen östlich und westlich der Stadt, nicht am Stadtstrand. Die Praia de São Rafael (3 km westlich) hat dramatische Felsformationen und kristallklares Wasser — ideal zum Schnorcheln. Die Praia da Falésia (10 km östlich) ist einer der eindrucksvollsten Strände der Algarve: 6 km roter Sandsteinklippen, die sich in einen goldenen Strand ergießen. Frühmorgens, wenn die aufgehende Sonne die Klippen zum Leuchten bringt, ist der Anblick atemberaubend. Der Abstieg vom Klippenrand zum Strand dauert 5-10 Minuten über Holztreppen.
Albufeira eignet sich als Basis für Familien — die Infrastruktur (Supermärkte, Restaurants, Apotheken, Autovermietungen) ist die beste der Algarve, und die Strände haben Rettungsschwimmer und Strandbars. Der Zoomarine (10 km nördlich, Eintritt ab 29€) ist ein Meerespark mit Delfin-Shows, Wasserrutschen und Aquarien — bei Kindern beliebt, aber die ethische Diskussion um Delfin-Shows im Hinterkopf behalten.
💡 Tipp
Die „Altstadt-Falle": Viele Restaurants in der Fußgängerzone locken mit Schleppern und billigen Menüs — die Qualität ist oft mäßig. Die besseren Restaurants liegen in den Seitengassen. Als Faustregel: Wenn draußen ein Schlepper steht und das Menü auf Deutsch/Englisch angeschrieben ist, weitergehen.