Faro & Ria Formosa

Faro ist das Tor zur Algarve — und eine der am meisten unterschätzten Städte Portugals. Die meisten Touristen rasen vom Flughafen direkt an die Strände, ohne der Hauptstadt der Region einen Blick zu schenken. Ein Fehler: Faros Cidade Velha (Altstadt), umgeben von mittelalterlichen Mauern aus der maurischen Zeit, ist ein stilles Juwel mit kopfsteingepflasterten Gassen, barocken Kirchen und einer Atmosphäre, die an das Lissabon vor dem Touristenboom erinnert.

Der Eingang zur Altstadt durch den Arco da Vila (18. Jahrhundert, mit einem Storchennest auf dem Turm — Faro ist berühmt für seine Störche) führt direkt zum Largo da Sé, dem stillen Platz vor der Kathedrale. Die Sé de Faro (Eintritt 3,50€) ist ein architektonischer Flickenteppich aus Gotik, Renaissance und Barock — ein Ergebnis der zahlreichen Erdbeben, die die Stadt im Laufe der Jahrhunderte zerstörten. Vom Kirchturm hat man den besten Überblick über die Altstadt und die Ria Formosa.

Die Igreja do Carmo (Eintritt 3€) am Rand der Altstadt beherbergt eine makabre Attraktion: die Capela dos Ossos (Knochenkapelle), deren Wände und Decke komplett mit den Schädeln und Knochen von über 1.200 Mönchen verkleidet sind — ein barockes Memento Mori, das an die Vergänglichkeit des Lebens erinnern soll. Ähnlich wie in Évora, aber intimer und weniger überlaufen.

Das wahre Highlight Faros liegt vor der Stadt: die Ria Formosa, ein 60 km langes System aus Lagunen, Sandbänken, Salzwiesen und vorgelagerten Barriereinseln — eines der wichtigsten Feuchtgebiete Europas und Heimat von über 200 Vogelarten, darunter Flamingos, Stelzenläufer und der seltene Purpurreiher. Bootstouren ab dem Hafen von Faro (ab 25€, 2-4 Stunden) fahren zu den vorgelagerten Inseln, auf denen menschenleere Sandstrände warten: Die Ilha Deserta (Barreta) ist, wie der Name sagt, fast verlassen — nur ein Restaurant und Kilometer weißer Sand. Die Ilha de Faro ist bequemer erreichbar (Bus 16 vom Flughafen, 15 Min.) und hat eine lebhafte Strandbar-Szene.

Kulinarisch ist Faro ein Geheimtipp: Am Mercado Municipal (Largo Dr. Francisco Sá Carneiro) kaufen Einheimische frischen Fisch, Obst und Käse — die kleine Bar im Inneren serviert den frischesten Fisch der Stadt als Mittagsmenü (Prato do Dia ab 8€). Abends empfiehlt sich das Faz Gostos (Rua do Castelo 13, in der Altstadt) für kreative Algarve-Küche in einem restaurierten Altstadthaus (Hauptgerichte 16-22€).