Mafra — Der Größenwahn-Palast★★
Der Palácio Nacional de Mafra ist das größte Bauwerk Portugals — und ein Monument königlichen Größenwahns. Was als bescheidenes Kloster für 13 Mönche geplant war, wuchs dank der Goldströme aus Brasilien zu einem kolossalen Palast-Kloster-Komplex mit 1.200 Räumen, 4.700 Türen, 2.500 Fenstern, 156 Treppen und einer Basilika, die zwei identische Glockentürme mit insgesamt 114 Glocken krönen — das größte historische Glockenspiel der Welt.
König João V. gab den Bau 1717 in Auftrag, nachdem seine Frau ihm endlich einen Thronfolger geboren hatte. Das Gelübde: ein Kloster bauen. Die Realität: einen Palast bauen, der Versailles in den Schatten stellen sollte. Auf dem Höhepunkt arbeiteten 45.000 Menschen gleichzeitig auf der Baustelle — mehr als bei den Pyramiden. Zwangsarbeit, Desertionen und Todesfälle waren an der Tagesordnung. Der Nobelpreisträger José Saramago hat diese Geschichte in seinem Roman „Das Memorial" (O Memorial do Convento) verewigt.
Die Bibliothek ist das unbestrittene Highlight: ein 88 Meter langer Saal mit Rokokodecke und 36.000 ledergebundenen Bänden aus dem 14. bis 19. Jahrhundert. Was die Bibliothek einzigartig macht: Eine Kolonie von Fledermäusen, die seit Jahrhunderten in den Bücherregalen lebt und die Bücher vor Insektenbefall schützt — natürliche Schädlingsbekämpfung seit dem 18. Jahrhundert. Die Bibliothek gehört seit 2019 zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Weitere Highlights: die Basilika mit ihrem italienischen Marmor und Jaspisaltären, das Krankenhaus der Mönche (Krankenzimmer mit direktem Blick auf den Altar, damit die Kranken der Messe folgen konnten) und die Jagdstrecke Tapada Nacional de Mafra, ein 800 Hektar großer ummauerter Wildpark mit Hirschen, Wildschweinen und Greifvögeln (separate Eintrittskarte: 6€, Führungen auf Jeep-Safari: 15€).
Mafra liegt 28 km nordwestlich von Lissabon und ist bequem mit dem Auto erreichbar (35 Min.). Der Bus ab Lissabon (Ericeira-Linie ab Campo Grande) braucht ca. 50 Min. Plane mindestens 2 Stunden für den Palast ein, mit Tapada einen halben Tag.
💡 Tipp
Die Glockenspiel-Konzerte finden sonntags um 16 Uhr statt (Oktober–Mai) und um 17 Uhr (Juni–September). Dann erklingen die 114 Glocken in einem Konzert, das über die ganze Stadt hallt — absolut einzigartig in Europa. Die Basilika ist kostenlos zugänglich (nur Palast hat Eintritt). Auf dem Weg nach/von Mafra lohnt ein Stopp in Ericeira — ein hübscher Surfspot mit fantastischen Fischrestaurants.