Singhalesische Königreiche (500 v. Chr. – 1505)

Die dokumentierte Geschichte Sri Lankas beginnt mit der Ankunft des Prinzen Vijaya aus Nordindien im 5. Jahrhundert v. Chr. — der Gründungsmythos der singhalesischen Nation. Vijaya und seine Gefährten sollen in Westlich Sri Lanka gelandet sein und das erste singhalesische Königreich gegründet haben.

Anuradhapura-Periode (377 v. Chr. – 1017)

Die Hauptstadt Anuradhapura war über 1.300 Jahre das Zentrum der singhalesischen Zivilisation — eine der am längsten kontinuierlich besiedelten Städte der Welt. Hier entstanden monumentale Dagobas (Stupas), die zu den größten Bauwerken der antiken Welt gehörten, ein ausgeklügeltes Bewässerungssystem mit Tausenden von Stauseen und eine hochentwickelte buddhistische Kultur.

Im Jahr 247 v. Chr. brachte der Mönch Mahinda (Sohn des indischen Kaisers Ashoka) den Theravada-Buddhismus auf die Insel — ein Wendepunkt, der Sri Lanka bis heute prägt. Sein Schwester Sangamitta brachte einen Ableger des heiligen Bodhi-Baumes, der noch heute in Anuradhapura steht.

Polonnaruwa-Periode (1017–1235)

Nach der Eroberung Anuradhapuras durch die südindische Chola-Dynastie verlagerte sich die Hauptstadt nach Polonnaruwa. König Parakramabahu I. (1153–1186) führte das Königreich zu neuer Blüte: Er vereinte die Insel, baute den riesigen Stausee Parakrama Samudra und ließ den Gal Vihara errichten — jene aus dem Fels gemeißelten Buddhastatuen, die zu den Meisterwerken der Weltkunst zählen.

Wandernde Hauptstädte & Kandy (1235–1505)

Nach dem Fall Polonnaruwas wanderte die Hauptstadt mehrfach: Dambadeniya, Yapahuwa, Kurunegala, Gampola und schließlich Kandy, das letzte singhalesische Königreich, das bis 1815 überlebte.