Napa Valley & Sonoma — Kaliforniens Weinland

Nur eine Autostunde nördlich von San Francisco liegt eines der berühmtesten Weinanbaugebiete der Welt. Das Napa Valley und die benachbarte Sonoma County produzieren Weine, die regelmäßig mit den besten aus Frankreich und Italien konkurrieren — spätestens seit dem „Judgment of Paris" 1976, bei dem kalifornische Weine in einer Blindverkostung französische Grand Crus schlugen und die Weinwelt für immer veränderten.

Napa Valley ist das glamourösere der beiden: Eine 50 km lange, enge Talsohle mit über 400 Weingütern, von denen viele wie toskanische Villen oder modernistische Kunstgalerien aussehen. Die berühmtesten: Robert Mondavi (Pionier des kalifornischen Weins, architektonisch beeindruckendes Weingut, Verkostung ab $30), Opus One (das Luxus-Weingut, gegründet als Joint Venture von Mondavi und Baron Rothschild, Verkostung $100+), Domaine Chandon (Schaumwein auf Champagner-Niveau, schöne Terrasse). Die Hauptorte St. Helena und Yountville (mit dem Drei-Sterne-Restaurant The French Laundry von Thomas Keller — Monate im Voraus buchen, Menü $350+) sind charmant und fußläuferbar.

Sonoma ist rustikaler, weniger touristisch und oft günstiger. Die Weingüter sind familiengeführt, die Atmosphäre entspannt, die Verkostungen persönlicher. Der Sonoma Plaza (der größte Stadtplatz Kaliforniens) ist ein perfekter Startpunkt — umgeben von Restaurants, Käseläden und Verkostungsräumen. Besonders empfehlenswert: Buena Vista Winery (ältestes kommerzielles Weingut Kaliforniens, gegründet 1857), Benziger Family Winery (biodynamischer Weinbau, exzellente Tram-Tour durch die Weinberge, $30).