Pacific Coast Highway & Big Sur★★★
Der Pacific Coast Highway (Highway 1) ist die schönste Küstenstraße der Welt — und ja, das ist eine objektive Tatsache. Die 1.000 km zwischen San Francisco und Los Angeles (in beide Richtungen fahrbar, Richtung Süden ist spektakulärer, weil du auf der Küstenseite fährst) bieten eine nicht enden wollende Parade aus Klippen, die hunderte Meter ins türkisfarbene Meer abfallen, einsamen Stränden, nebelverhangenen Redwood-Wäldern und charmanten Küstenstädtchen.
Das Herzstück ist Big Sur — ein 145 km langer Küstenabschnitt zwischen Carmel-by-the-Sea und San Simeon, der so dramatisch ist, dass er einem die Sprache verschlägt. Hier gibt es keine Städte, kaum Handyempfang und nur eine einzige Straße, die sich an den Klippen entlangschlängelt. Die Bixby Creek Bridge (1932) ist das meistfotografierte Bauwerk der Strecke — eine elegante Betonbogenbrücke, 85 Meter über einer Schlucht, mit dem Pazifik als Hintergrund.
Weitere Highlights auf dem PCH:
- McWay Falls: Ein 24 Meter hoher Wasserfall, der direkt auf einen unzugänglichen türkisfarbenen Strand stürzt — surreal schön, sichtbar vom Wanderweg im Julia Pfeiffer Burns State Park.
- Pfeiffer Beach: Versteckter Strand (die Zufahrt ist leicht zu übersehen!) mit einem natürlichen Felsbogen, durch den bei Sonnenuntergang das Licht fällt — „Keyhole Arch" genannt.
- Hearst Castle: Das absurde Privatschloss des Medienmoguls William Randolph Hearst in San Simeon — 165 Zimmer, römische Schwimmbäder, eine eigene Kathedrale. Geführte Touren ab $30.
- Elephant Seal Vista Point: Bei San Simeon rasten Tausende von See-Elefanten am Strand — direkt neben der Straße, kostenlos zu beobachten. In der Paarungszeit (Dezember-März) kämpfen die tonnenschweren Bullen um die Weibchen.
- 17-Mile Drive: Eine private Küstenstraße bei Monterey/Pebble Beach ($11,25 pro Auto) durch Zypressenwälder mit dem berühmten „Lone Cypress" — dem meistfotografierten Baum Kaliforniens.
💡 Tipp
Plane mindestens 2 Tage für die Strecke SF → L.A. ein (oder umgekehrt) — an einem Tag schaffst du es zwar, aber dann rast du durch, ohne anzuhalten, und verpasst alles. Ideale Route: Tag 1: SF → Monterey/Carmel (3 Std.), Tag 2: Carmel → Big Sur → San Simeon (ganzer Tag mit Stopps), Tag 3: San Simeon → Santa Barbara → L.A. Tankstelle: In Big Sur gibt es nur eine einzige, und die verlangt $8+/Gallone — volltanken vorher!
Achtung
Der Highway 1 ist regelmäßig wegen Erdrutschen oder Waldbränden gesperrt — prüfe vor der Fahrt die aktuelle Situation auf der Caltrans-Website. Teile der Straße waren 2023/24 monatelang unpassierbar. Die Straße hat kaum Leitplanken, enge Kurven und steile Abgründe — konzentriertes Fahren ist Pflicht, besonders bei Nebel.