Yosemite National Park★★★
Der Yosemite National Park ist der Ort, an dem die Idee des Naturschutzes geboren wurde. Als der Fotograf Ansel Adams in den 1920ern seine ikonischen Schwarzweiß-Aufnahmen des Yosemite Valley machte, wurde der Park zum Symbol für die ungezähmte Schönheit der amerikanischen Wildnis. Und wenn du zum ersten Mal am Tunnel View stehst und das Tal unter dir liegt — El Capitan links, Bridalveil Fall rechts, Half Dome in der Mitte —, verstehst du sofort, warum.
Das Yosemite Valley (nur 1% der Parkfläche, aber 95% der Besucher) ist ein 11 km langes, vom Merced River durchflossenes Gletschertal, umgeben von bis zu 1.000 Meter hohen Granitwänden. Die Dimensionen sind schwer zu begreifen — der El Capitan (die größte freiliegende Granitwand der Erde, 900 m vertikal) und der Half Dome (das Wahrzeichen des Parks, eine perfekt halbierte Granitkuppel) sind so gewaltig, dass Fotos ihnen nicht gerecht werden.
Die Wasserfälle sind im Frühling (April-Juni) am spektakulärsten, wenn die Schneeschmelze die Flüsse anschwellen lässt: Yosemite Falls (739 m, der höchste Wasserfall Nordamerikas — in drei Stufen), Bridalveil Fall (189 m, leicht erreichbar vom Tal), Vernal Fall und Nevada Fall (über den anspruchsvollen Mist Trail erreichbar — 600 Höhenmeter, 5-7 Stunden, aber jeder Schweißtropfen lohnt sich).
Abseits des Valleys: Glacier Point (Straße Mai-Oktober geöffnet) bietet einen Ausblick, der einem den Atem raubt — 975 Meter senkrecht über dem Tal, mit Blick auf Half Dome, Vernal und Nevada Fall und die Sierra-Nevada-Gipfel am Horizont. Mariposa Grove im Süden des Parks beherbergt über 500 Riesenmammutbäume — die größten lebenden Organismen der Erde, bis zu 2.000 Jahre alt und 80 Meter hoch.
💡 Tipp
Von Mai bis September ist eine Reservierung ($2 pro Auto, zusätzlich zum $35-Parkeintritt) erforderlich, um mit dem Auto ins Yosemite Valley zu fahren — buche Wochen im Voraus auf recreation.gov. Unterkünfte im Park (Lodges, Campingplätze) sind Monate im Voraus ausgebucht. Alternative: In El Portal, Mariposa oder Groveland außerhalb des Parks übernachten. Von San Francisco: 4 Stunden Fahrt.
Achtung
Bären sind real! Lebensmittel müssen in bärensicheren Containern (an allen Parkplätzen vorhanden) aufbewahrt werden — niemals im Auto lassen. Die Bären können Autotüren öffnen. Die Wanderwege im Hochgebirge sind anspruchsvoll — unterschätze nie die Höhe (Yosemite Valley liegt auf 1.200 m, Gipfel auf 3.000+ m) und nimm genug Wasser mit.