Revolution & Napoleon (1789–1815)

Der 14. Juli 1789 ist der Tag, der die Welt veränderte. Der Sturm auf die Bastille — ein eigentlich unbedeutendes Gefängnis mit nur sieben Insassen — wurde zum Symbol des Volksaufstands gegen Tyrannei. Was folgte, war nichts weniger als die Erfindung der modernen Politik.

Die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte vom 26. August 1789 verkündete Ideen, die bis heute gelten: Freiheit, Gleichheit, Volkssouveränität, Gewaltenteilung. "Liberté, Égalité, Fraternité" — Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit — wurde zum Wahlspruch der Republik und steht noch heute über dem Portal jedes Rathauses in Frankreich.

Die Revolution verschlang ihre Kinder: Die Schreckensherrschaft (La Terreur) unter Robespierre (1793–1794) schickte Tausende unter die Guillotine — darunter König Ludwig XVI. und Königin Marie Antoinette. Das revolutionäre Tribunal arbeitete im Akkord; allein in Paris wurden über 2.600 Menschen hingerichtet. Am Ende landete Robespierre selbst auf dem Schafott.

Napoleon Bonaparte

Aus dem Chaos stieg ein korsischer Artillerieoffizier auf: Napoleon Bonaparte. Durch einen Staatsstreich kam er 1799 an die Macht, krönte sich 1804 selbst zum Kaiser und unterwarf in atemberaubenden Feldzügen weite Teile Europas. Seine militärischen Siege — Austerlitz (1805), Jena (1806), Wagram (1809) — gelten als taktische Meisterwerke.

Napoleons bleibendes Vermächtnis ist jedoch ziviler Natur: Der Code Napoléon (Code Civil) von 1804 modernisierte das Rechtssystem grundlegend und beeinflusst noch heute die Rechtsprechung in über 70 Ländern weltweit. Er schuf ein einheitliches Maßsystem (das metrische System), reformierte die Verwaltung und gründete das Bildungssystem der Grandes Écoles, das Frankreich bis heute prägt.

Napoleons Hybris führte zu seinem Untergang: Der katastrophale Russlandfeldzug 1812, bei dem von 600.000 Soldaten nur 100.000 zurückkehrten, brach seine Macht. Nach der Niederlage bei Waterloo (1815) wurde er auf die Atlantikinsel St. Helena verbannt, wo er 1821 starb. Sein Grab im Invalidendom in Paris ist noch heute ein Wallfahrtsort.