Weltkriege & Résistance (1914–1945)

Der Erste Weltkrieg (1914–1918) hinterließ in Frankreich Narben, die bis heute nicht vollständig verheilt sind. Die Westfront verlief mitten durch Nordfrankreich — vier Jahre Stellungskrieg verwüsteten ganze Landstriche. Die Schlacht von Verdun (1916) wurde zum Inbegriff sinnlosen Sterbens: In zehn Monaten fielen auf beiden Seiten über 700.000 Soldaten. Insgesamt verlor Frankreich 1,4 Millionen Tote — fast jeder fünfte Soldat kehrte nicht zurück. In jedem noch so kleinen Dorf steht ein Monument aux Morts — ein Kriegerdenkmal mit erschütternd langen Namenslisten.

Die Zwischenkriegszeit brachte kulturelle Blüte (die Années folles, die verrückten Jahre) und politische Instabilität. Paris zog Künstler aus aller Welt an: Hemingway, Fitzgerald, Josephine Baker, Picasso, Man Ray. Gleichzeitig lähmten politische Grabenkämpfe das Land.

Besatzung und Résistance

Im Mai 1940 überrannte die Wehrmacht Frankreich in nur sechs Wochen — ein Schock, der das nationale Selbstbild tief erschütterte. Das Land wurde geteilt: Der Norden und die Atlantikküste standen unter deutscher Besatzung, im Süden regierte das Vichy-Regime unter Marschall Pétain — ein autoritärer Satellitenstaat, der aktiv mit den Nazis kollaborierte. Die Beteiligung von Vichy an der Deportation von 76.000 Juden (darunter die berüchtigte Razzia im Vel d'Hiv 1942) wurde jahrzehntelang verdrängt und erst 1995 von Präsident Chirac offiziell anerkannt.

Aus London organisierte Charles de Gaulle die France Libre (Freies Frankreich) und rief zum Widerstand auf. Die Résistance im Inland — von Sabotageakten über Fluchthilfe bis zum bewaffneten Kampf — wurde zum nationalen Mythos. Am 6. Juni 1944 (D-Day) landeten die Alliierten in der Normandie; am 25. August befreiten französische Truppen Paris. De Gaulle marschierte am nächsten Tag die Champs-Élysées hinunter — eines der ikonischsten Bilder des 20. Jahrhunderts.