Die Spanische Eroberung (1402–1496)

Die Eroberung der Kanaren war ein fast hundertjähriger Prozess — und weit weniger einfach, als die Spanier erwartet hatten. Es begann 1402, als der normannische Adlige Jean de Béthencourt im Auftrag der kastilischen Krone die östlichen Inseln Lanzarote, Fuerteventura und El Hierro unterwarf. Die dünn besiedelten, flachen Inseln leisteten wenig Widerstand.

Die westlichen Inseln waren eine ganz andere Geschichte. Gran Canaria widerstand über 80 Jahre: Mehrere spanische Expeditionen scheiterten kläglich an den wehrhaften Kanariern und dem schwierigen Terrain. Erst 1478 begann Juan Rejón mit einer systematischen Eroberung, die fünf blutige Jahre dauerte. Der letzte Guanarteme von Gáldar, Tenesor Semidán, wurde nach seiner Taufe (als Fernando Guanarteme) zum Verbündeten der Spanier — ein Akt, der bis heute kontrovers diskutiert wird.

Teneriffa war die letzte Insel, die fiel. In der Schlacht von Acentejo (1494) vernichteten die Guanchen unter Mencey Bencomo eine spanische Armee fast vollständig — die schlimmste Niederlage der Konquistadoren auf den Kanaren. Erst 1496 gelang Alonso Fernández de Lugo die endgültige Unterwerfung. Für die Guanchen war die Conquista eine Katastrophe: Krankheiten (besonders die Pest), Versklavung und Zwangsbekehrung dezimierten die Bevölkerung drastisch. Dennoch verschwanden sie nicht spurlos — ihre DNA lebt in den heutigen Kanariern weiter, und genetische Studien zeigen, dass bis zu 40–60 % des mitochondrialen Erbguts der kanarischen Bevölkerung auf die Guanchen zurückgeht.